Основной причиной кариеса является стрептококк, который размножается в зубном налете. Микроорганизмы продуцируют кислоты, разрушающие зубную эмаль. Активность бактерий зависит от состояния иммунитета человека, антибактериальных свойств его слюны, пищевых привычек.
Начальная стадия кариеса характеризуется локальным помутнением эмали и называется стадией пятна. Этот процесс обратим, поскольку разрушения эмали еще нет, имеется только очаг деминерализации.
При поверхностном кариесе имеется неглубокий дефект, не выходящий за пределы эмали. При среднем кариесе в процесс разрушения вовлекается дентин, а при глубоком поражении развивается пульпит, появляется зубная боль, разрушаются все твердые ткани.
Лечение кариеса заключается в удалении пораженных тканей и замещении образовавшегося дефекта специальными материалами. Главные приоритеты в современной стоматологии: предотвращение рецидива, восстановление жевательной функции и эстетичность.